পশ্চিমবঙ্গের উত্তর চব্বিশ পরগনা জেলার পানিহাটিতে ৫০০ বছরের পুরোনো ঐতিহ্যবাহী দণ্ড মহোৎসব বা দই–চিড়া উৎসব মেলায় ভিড়ের চাপে পদদলিত হয়ে তিন পুণ্যার্থীর মৃত্যু হয়েছে। প্রচণ্ড গরমে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন আরও ২৫ জন। তাদের পানিহাটি সরকারি হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে।এ ঘটনার পর মেলা ও উৎসব বন্ধ করে দিয়েছে জেলা প্রশাসন।

পশ্চিমবঙ্গের মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় এই মৃত্যুতে গভীর শোক প্রকাশ করেছেন। মৃত প্রত্যেকের পরিবারকে দুই লাখ রুপি অনুদান দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন তিনি।

ঐতিহ্যবাহী এই উৎসবের আয়োজন করেছে পানিহাটি পৌরসভা। করোনার দুই বছর পর আয়োজিত এবারের উৎসবে পুণ্যার্থীদের উপচে পড়া ভিড় হয়। কথিত আছে, মহাপ্রভু চৈতন্য দেব এই ‘দণ্ড মহোৎসব তলা ‘ বসে চিড়া–মুড়ি খেয়েছিলেন। সেই থেকে এই উৎসবকে দই–চিড়ার উৎসব বা দই–চিড়ার মেলা উৎসবও বলা হয়। এবার এ উৎসব ৫০৬ বছরে পা দিয়েছে।